Quel jeu de plateau choisir ?

Ce qu’on appelle un jeu de plateau

Le mot paraît évident, et pourtant les listes du web y rangent tout et son contraire. Un jeu de plateau, au sens où nous l’entendons ici, a une surface de jeu qui porte la partie : une carte, un parcours, un tableau, une ferme. On y déplace des pions, on y pose des pièces, on y lit d’un coup d’œil où en est chaque joueur. Le jeu de l’oie en est la forme la plus ancienne et la plus simple. Barrage en est une forme très exigeante, où l’eau descend d’un barrage à l’autre sur la carte des Alpes.

Ce qui reste hors de la page : les jeux de cartes où la table ne sert que de support, les jeux d’ambiance comme Dixit ou Codenames, et surtout les extensions. Plusieurs listes bien placées dans les résultats de recherche comptent des extensions parmi leurs « meilleurs jeux de plateau », alors qu’aucune ne se joue sans la boîte de base. Chaque jeu de notre grille se sort de son carton et se joue seul.

Les 43 jeux vont de 3 ans pour Le Verger à 14 ans et plus pour Scythe, Barrage, Orléans et Viticulture. Âge, nombre de joueurs et durée sont ceux de la boîte ou de l’éditeur. Quand les deux divergent, la boîte prime, et la fiche du jeu le signale.

Plateau fixe, plateau modulable ou plateau construit pendant la partie

C’est la question qu’on se pose rarement en achetant, et qui change pourtant le plus la façon dont un jeu vieillit. Un plateau fixe montre toujours la même carte : on apprend ses routes, ses passages, ses endroits à prendre en premier. Un plateau modulable se monte autrement à chaque partie. Un plateau construit pendant la partie n’existe pas au début, il naît des choix des joueurs.

Les cartes fixes ont un avantage net : on explique la règle en montrant le plateau. Dans Risk, les 42 territoires et leurs frontières disent déjà comment on attaque. Dans Les Aventuriers du Rail : Europe, chaque route se voit, avec sa couleur et son nombre de wagons. L’inconvénient arrive avec le temps, quand un joueur régulier connaît par cœur les tickets et les routes qui comptent.

Les plateaux modulables répondent à ce problème. Le plateau de Catan se monte avec 19 tuiles et des jetons numérotés posés à nouveau à chaque partie, si bien que le bon emplacement de départ n’est jamais au même endroit. Tobago assemble trois plaques recto verso, et Zoch annonce 32 îles différentes. Flamme Rouge va plus loin : avec ses 21 tuiles de route, lignes droites et virages, on dessine sa propre étape.

Les plateaux construits en jouant sont souvent les plus faciles à faire découvrir. Dans Carcassonne, on pioche une tuile, on la pose, et le paysage grandit sans qu’il faille rien installer avant. Takenoko part d’un simple étang. Les parcelles s’ajoutent, le bambou pousse dessus, le panda le mange. Le revers tient à la pioche : une tuile tirée par tour, c’est une part de hasard que plusieurs joueurs reprochent à Carcassonne.

Reste une famille à part, celle des plateaux individuels. Azul, Wingspan ou Agricola ont un plateau commun, mais chaque joueur passe l’essentiel de la partie sur le sien. C’est confortable, chacun avance à son rythme. C’est aussi le reproche qui revient le plus dans les avis sur Wingspan, et sur Everdell dont la ville se bâtit en cartes : on joue chacun dans son coin.

Six façons de jouer sur un plateau

Derrière le même mot se cachent des jeux qui n’ont presque rien en commun. Voici comment se répartissent les 43 jeux de la grille selon ce qu’on fait sur le plateau. Un même jeu peut appartenir à deux familles.

Avancer sur un parcours

C’est la forme la plus ancienne. Dans le jeu de l’oie, les deux dés décident de tout, et c’est justement ce qui permet à un enfant de 5 ans de battre un adulte. Croque Carotte garde le principe et ajoute la peur du trou qui s’ouvre sous un lapin. Les jeux récents ont ajouté des choix au parcours. Dans Jamaica, on choisit une carte à deux actions sans savoir ce que joueront les autres. Dans Flamme Rouge, on gère deux paquets de cartes Énergie et l’on cherche l’aspiration des autres coureurs.

Relier des villes

Les Aventuriers du Rail a fait de la carte un jeu de blocage : chaque ligne posée est perdue pour les autres, et un ticket raté retire ses points. La version Mon premier voyage garde la même carte d’Europe, avec des monuments dessinés sur les villes pour jouer avant de savoir lire. Concordia reprend l’idée du réseau sous l’Empire romain, sans aucun dé.

Conquérir un territoire

Risk est le classique du genre, avec ses combats aux dés rouges contre dés bleus. Small World donne une carte trop petite pour tout le monde et oblige à faire décliner son peuple pour en lancer un autre. Kahuna réduit la conquête à douze îles et des bâtonnets, pour deux joueurs et 30 minutes. Scythe se joue lui aussi sur une carte à contrôler, mais les avis le décrivent surtout comme un jeu de développement, avec peu de combats.

Placer ses ouvriers

Ici, le plateau sert de liste d’actions. Une case occupée par un ouvrier est fermée aux autres jusqu’à la fin du tour. Agricola en a fait une ferme du XVIIe siècle où il faut nourrir sa famille à chaque récolte. Viticulture suit les saisons d’un vignoble toscan. Orléans remplace les ouvriers par des partisans tirés d’un sac, et Barrage bloque les machines sur une roue le temps des travaux. Ce sont parmi les jeux les plus longs de la sélection : 60 minutes pour Viticulture, 90 ou plus pour les trois autres.

Coopérer contre le jeu

Dix jeux de la grille se gagnent ou se perdent ensemble. Pandémie et L’Île Interdite, tous deux de Matt Leacock, font lutter contre une carte qui se dégrade tour après tour. Andor raconte une histoire en Légendes, Magic Maze se joue presque en silence sous un sablier de 3 minutes, et Sky Team fait poser un avion à deux sans se parler. Côté enfants, Zombie Kidz Évolution change d’une semaine à l’autre grâce à ses 13 enveloppes. La page des jeux coopératifs en compte d’autres, sans plateau pour certains.

Enquêter et déduire

Le Cluedo reste la porte d’entrée, avec son manoir à parcourir pièce par pièce. Mysterium fait deviner un meurtre par un fantôme muet qui ne parle qu’en images. Tobago transforme la déduction en chasse au trésor : on pose des indices jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une case possible. Pour les plus jeunes, Nom d’un renard ! a reçu l’As d’Or enfant 2018 avec son scanneur d’indices.

Quel jeu de plateau choisir selon la table

Avec des enfants de 3 à 6 ans, cherchez un plateau qui fait quelque chose tout seul. La roue cachée de La Valse des Fantômes, les couloirs qui glissent dans Labyrinthe Junior et la carotte qui ouvre des trous captent l’attention mieux qu’un long discours. Les jeux coopératifs comme Le Verger évitent aussi les larmes du perdant. Les sélections par âge, de 3 ans à 6 ans, détaillent chaque tranche.

En famille avec des enfants de 7 à 10 ans, la grille offre le plus de choix : Les Aventuriers du Rail, Carcassonne, Takenoko, Azul, King of Tokyo ou Jamaica se jouent dès 7 ou 8 ans, et les adultes ne s’y ennuient pas. Pour une table qui réunit plusieurs âges, la sélection des jeux à sortir en famille reprend une partie de ces titres.

Entre adultes qui jouent de temps en temps, Catan, Colt Express, Pandémie ou Dice Forge tiennent une soirée sans longue explication. Pour ceux qui veulent passer à des jeux plus denses, Concordia, Everdell et Wingspan forment une bonne étape, avant Agricola, Orléans ou Barrage. La page des jeux pour initiés décrit cette progression, et celle des jeux de stratégie classe les mécaniques une par une.

À deux, gardez en tête que tous les jeux ne tiennent pas aussi bien. Sky Team, Siam et Kahuna sont pensés pour deux. D’autres acceptent deux joueurs sur la boîte, mais les avis signalent des parties plus plates à deux pour Jamaica, Flamme Rouge et King of Tokyo.

Les classiques du plateau face aux jeux récents

Cinq jeux de la grille sont des classiques que tout le monde a croisés : le jeu de l’oie, le Cluedo, Risk, le Trivial Pursuit et La Bonne Paye. Point commun : leurs boîtes ont changé, et les règles qu’on trouve en ligne décrivent souvent une ancienne édition. Le Cluedo de 2023 a une nouvelle victime et 29 cartes Indice. La Bonne Paye de 2024 coupe chaque case du calendrier en deux et part de 500 € de billets de jeu. Le Trivial Pursuit actuel a revu ses cases et ajouté des jetons Voleur.

Ce qu’en disent les joueurs ne change pas beaucoup d’une édition à l’autre : le dé décide trop souvent. Pour Risk, les avis conseillent de jouer avec les missions secrètes ou de fixer une heure de fin. Pour le Cluedo, plusieurs joueurs retirent les dés et donnent un nombre fixe de cases à chaque tour. Les jeux plus récents de la sélection laissent davantage de choix, ce qui ne les rend pas meilleurs pour tout le monde : avec de jeunes enfants, l’absence de choix du jeu de l’oie reste un atout. La page des jeux de société classiques compare aussi les classiques sans plateau.

Comment cette sélection a été faite

Chaque jeu a sa fiche sur le site, avec la règle résumée, le contenu de la boîte et une synthèse des avis de joueurs lus sur Tric Trac, BoardGameGeek, Philibert, des blogs ou Reddit. Le texte de chaque jeu, plus haut, reprend le défaut que ces avis citent le plus souvent, avec les sources de la fiche. Aucun avis n’est inventé, et aucun consensus n’est supposé quand les joueurs se partagent : dans ce cas, la page dit qu’ils se partagent.

Le nombre de 43 jeux est un choix. Nous n’avons gardé que des boîtes dont l’âge, le nombre de joueurs et la durée ont pu être relevés chez l’éditeur ou sur la boîte, avec une fiche complète. D’autres jeux de plateau connus, comme Ark Nova, Terraforming Mars ou le Monopoly, n’y sont pas encore. Ils entreront dans la grille quand leur fiche sera prête, pas avant.